Nous passons à présent à l’examen de l’Église de Smyrne. Le but de la présente étude est de montrer le parallélisme entre cette Église et la Parabole de l’Ivraie semée parmi le Blé.
L’Église de Smyrne, la deuxième mentionnée parmi les Sept Églises d’Asie Mineure, était située à environ soixante kilomètres au nord d’Éphèse. La ville, qui a donné son nom à l’Église, était considérée comme une ville d’une rare beauté, située dans une baie magnifique. Elle se trouvait sur une route commerciale qui reliait l’Inde et la Perse à Rome. Elle jouissait d’une certaine célébrité pour ses écoles de sciences et de médecine, pour ses superbes édifices et ses rues pavées. Elle abritait aussi un temple, celui de Bacchus, la divinité du vin. De nombreux Juifs apostats y vivaient. Pour information, c’est à Smyrne que naquit le grand Homère, le grand poète.
Le deuxième âge de l’Église visible
L’Église de Smyrne, du point de vue historico-prophétique, représente le deuxième âge de l’histoire de l’Église visible. C’est à ce titre qu’elle a beaucoup de similitudes avec la parabole de l’Ivraie semée parmi le Blé.
Dans la langue grecque, le terme « Smyrne » convoie le sens de « myrrhe » qui, dans la Bible, symbolise la mort et l’embaumement.
Après cela, Joseph d’Arimathée, qui était disciple de Jésus, mais en secret par crainte des Juifs, demanda à Pilate la permission de prendre le corps de Jésus. Et Pilate le permit. Il vint donc, et prit le corps de Jésus. 39 Nicodème, qui auparavant était allé de nuit vers Jésus, vint aussi, apportant un mélange d’environ cent livres de myrrhe et d’aloès. 40 Ils prirent donc le corps de Jésus, et l’enveloppèrent de bandes, avec les aromates, comme c’est la coutume d’ensevelir chez les Juifs.
En cela, l’Église de Smyrne correspond parfaitement au deuxième âge de l’histoire de la chrétienté.
En effet, c’est à l’époque de l’Église de Smyrne qu’une grosse persécution romaine fut dirigée contre les chrétiens. D’où les propos du Seigneur dans Sa lettre à Smyrne :
Écris à l’ange de l’Église de Smyrne: Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie: 9 Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche),…
Une synagogue de Satan dans l’Église
Mais, au sein de l’Église de Smyrne, il y avait des Juifs, qu’on pouvait considérer comme de faux Juifs.
Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.
Les Juifs qui ne l’étaient que de nom étaient une synagogue de Satan. Cela veut dire que parmi les croyants de l’Église, il y avait de faux croyants, des gens qui n’étaient croyants qu’en apparence. Pire, ces faux Juifs étaient la synagogue de Satan au milieu des enfants de Dieu. Nous sommes en plein dans la Parabole de l’Ivraie semée parmi le Blé.
Ces Juifs constituaient une église dans l’Église. Ils se livraient à des calomnies, à des blasphèmes. La preuve qu’ils n’étaient pas vraiment de Dieu. Mais à quel moment étaient-ils entrés dans l’Église, pour en devenir membres et y installer la synagogue de Satan ?
La réponse n’est pas difficile à trouver. Car, sous la pression des multiples et atroces persécutions, en dépit de l’endurance dont l’Église a pu faire preuve, la vigilance des bien-aimés avait fini par prendre un coup. Cela s’entend. L’Église de Smyrne n’avait pas de répit.
Les dix grandes persécutions
Le témoignage de l’histoire nous permet de savoir que l’Église a vécu dix grandes persécutions, sous certainement les dix empereurs qui s’étaient succédé, sur la période allant de l’an 96 à l’an 313 après Jésus-Christ. Il a été officiellement reconnu que les dix empereurs qui ont régné dans cet intervalle de temps avaient vraiment persécuté l’Église.
C’étaient les empereurs :
- Néron (64-68), c’est sous le règne de Néron qu’il y a eu le martyre de Pierre et de Paul ;
- Domitien (96), sous cet empereur, le christianisme était considéré et puni comme athée ; des milliers de chrétiens furent exécutés. C’est durant la période entre le règne de Néron et celui de Domitien que Jean fut exilé à Patmos ;
- Trajan (98-117), il fut le premier empereur à avoir édicté des lois hostiles au christianisme. C’est sous lui qu’il y a eu le martyre d’Ignace ;
- Hadrien (117-138) ;
- Antonin le Pieux (138 à 161), c’est sous lui que Polycarpe, disciple de Jean, a été brûlé au bûcher pour sa foi ;
- Marc-Aurèle (161-180), cet empereur considérait le christianisme comme une absurdité et une superstition. C’est lui qui fit décapiter le grand penseur et apologiste Justin Martyr ;
- Septime Sévère (193-211), l’histoire retiendra que sous son règne, le père biologique d’Origène fut livré à la mort ;
- Maximin (235-238), empereur barbare et brutal ; il ordonna la mort de tous les responsables chrétiens ;
- Dèce (249-251), cet empereur avait fait de l’extermination des chrétiens et du christianisme un projet politique. Les chrétiens devaient être extirpés de l’empire ;
- Valérien (251-260), c’est sous lui qu’il y a eu le martyre de Cyprien, l’évêque de Carthage ;
- Dioclétien (284-305), c’est sous lui qu’il y a eu la dernière grande persécution, mais aussi la plus féroce de toutes. Pendant dix ans, les chrétiens se cachaient dans les grottes et dans les forêts. Ils furent brûlés, livrés aux bêtes et torturés le plus cruellement possible. Malgré cela, son épouse et sa fille se convertirent au christianisme.
Au sujet de ces nombreuses persécutions, Docteur Charles Ryrie a écrit : « Les auteurs des persécutions étaient des Juifs apostats qui étaient véritablement les instruments de Satan. Lors du martyre de Polycarpe (un disciple de l’apôtre Jean) en 168, ces Juifs ramassèrent le jour du sabbat le bois nécessaire et firent des fagots pour le bûcher sur lequel il fut brûlé ».
Les héros de la période de Smyrne
La période de l’histoire de la chrétienté représentée par l’Église de Smyrne a eu ses héros :
- Justin Martyr (100-167), l’un des premiers apologistes de la foi chrétienne. Il mourut à Rome ;
- Irénée (130-200), élève et disciple de Polycarpe, lui-même disciple de Jean l’apôtre ;
- Tertullien (160-220), évêque de Carthage et apologiste du christianisme ;
- Eusèbe (264-340), le pionnier de l’histoire de l’Église visible.
Plus que jamais, que le Saint Esprit « illumine les yeux de notre cœur », pour que nous assimilions l’étendue, les subtilités et les particularités du Mystère du Royaume des cieux. Souvenons-nous que nous sommes destinés à faire des exploits avec Dieu, selon le Psaume 60:14 !
