Au moment de la rédaction du livre de l’Apocalypse, entre 90 et 96, les statistiques d’alors permettaient d’estimer une centaine d’églises locales fondées dans le monde. Des dizaines avaient vu le jour, grâce au ministère apostolique de Paul. C’est parmi ces églises locales que le Seigneur a choisi sept, à titre représentatif.
À l’image de l’adresse que Jacob a faite à ses douze fils, avant sa mort (voir Genèse 49:1-28).
Jacob appela ses fils, et dit: Assemblez-vous, et je vous annoncerai ce qui vous arrivera dans la suite des temps. 2 Rassemblez-vous, et écoutez, fils de Jacob! Écoutez Israël, votre père!
Dans cette adresse, à la dimension historico-prophétique avérée, Jacob, conduit par l’Esprit de Dieu, avait délivré un message qui transcende et traverse des générations de Juifs.
Les lettres, adressées aux sept Églises d’Asie mentionnées dans le livre de l’Apocalypse, s’inscrivent dans la même veine que le discours de Jacob aux douze tribus d’Israël.
Dans ces lettres, le Seigneur a pris soin de décrire la condition de l’Église visible, donc du christianisme, de la Pentecôte à l’enlèvement. Vu sous l’angle historico-prophétique.
Le parallélisme entre Paraboles et Églises
C’est dans cette optique que nous inscrivons notre investigation du parallélisme entre les sept Paraboles du Royaume des cieux et les sept Églises de l’Apocalypse.
La première des sept Paraboles du Royaume des cieux est la Parabole du Semeur. Elle correspond à l’Église d’Éphèse.
En effet, c’est par l’activité décrite dans la Parabole du Semeur (l’évangélisation) qu’a débuté l’histoire du christianisme sur la terre. Et l’Église d’Éphèse est représentative de l’histoire de l’Église à son début. Elle correspond à l’Église primitive, l’Église du temps des apôtres. De la même façon que la Parabole du Semeur rappelle l’œuvre d’évangélisation entreprise par les apôtres, qui ont relayé immédiatement l’œuvre entamée par le Divin Maître, le Seigneur Jésus, c’est de cette même façon que l’Église d’Éphèse porte le sceau apostolique.
Le nom Éphèse signifie « désiré ou désirable ».
Géographiquement, Éphèse était la capitale de la province romaine d’Asie (Asie Mineure, la Turquie actuelle). Elle était autrefois surnommée « la foire aux vanités de l’Asie ». C’était un important centre religieux et commercial. Son influence s’étendait aussi bien à l’est comme à l’ouest, en Europe comme en Asie.
C’est à Éphèse que se trouvait le temple de Diane, appelée aussi Artemis. Ce temple était l’une des sept merveilles du monde antique. C’était le plus grand temple grec jamais construit. Il était large de 72 mètres et long de 125 mètres. Le temple servait aussi, à la fois de banque et de musée, pour les chefs-d’œuvre. La statue de Diane, l’idole de la chasse et de la fertilité, représentait une femme aux nombreuses poitrines, qui tenait un bâton dans une main et un trident dans l’autre.
Éphèse comptait environ 225000 personnes et abritait un grand port. Elle réunissait en elle toutes les caractéristiques du paganisme. De ce point de vue, Éphèse pouvait être considérée comme une des villes représentatives du monde en tant que système hostile à Dieu.
Cependant, un jour, les Semeurs de la Bonne Nouvelle, sont arrivés à Éphèse.
L'implantation de l'Évangile à Éphèse
L’histoire ramène la première activité d’évangélisation de la ville d’Éphèse à l’apôtre Paul, à la présence du couple missionnaire Priscille et Aquilas, et à Apollos.
Paul resta encore assez longtemps à Corinthe. Ensuite il prit congé des frères, et s’embarqua pour la Syrie, avec Priscille et Aquilas, après s’être fait raser la tête à Cenchrées, car il avait fait un vœu. 19 Ils arrivèrent à Éphèse, et Paul y laissa ses compagnons. Étant entré dans la synagogue, il s’entretint avec les Juifs, 20 qui le prièrent de prolonger son séjour. 21 Mais il n’y consentit point, et il prit congé d’eux, en disant: Il faut absolument que je célèbre la fête prochaine à Jérusalem. Je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. Et il partit d’Éphèse…
Un Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse. 25 Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d’esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu’il ne connût que le baptême de Jean. 26 Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l’ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu.
La semence ayant été semée à Éphèse, Paul y était revenu pour affermir l’Église qui y avait été fondée. Il y a passé trois années. Au cours de ces trois années, il avait pris soin d’inculquer à douze personnes les principes et les valeurs du Royaume des cieux. L’ordre établi par Satan fut profondément bouleversé. La puissance du Royaume des cieux était manifeste à Éphèse.
Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul, 12 au point qu’on appliquait sur les malades des linges ou des mouchoirs qui avaient touché son corps, et les maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient…
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Cela fut connu de tous les Juifs et de tous les Grecs qui demeuraient à Éphèse, et la crainte s’empara d’eux tous, et le nom du Seigneur Jésus était glorifié. 18 Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait. 19 Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde: on en estima la valeur à cinquante mille pièces d’argent. 20 C’est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force.
À Éphèse, le royaume des ténèbres avait été sérieusement bousculé par le Royaume des cieux, à travers les activités de Paul (évangélisation, enseignement, formation…).
Les caractéristiques de l'Église d'Éphèse
L’Église d’Éphèse représentative de l’Église, à l’ère apostolique, fut une Église qui avait bénéficié de TOUT LE CONSEIL DE DIEU.
Et maintenant voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu. 26 C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous, 27 car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. 28 Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang.
L’Église apostolique était bâtie sur un fondement des plus solides. Les chrétiens, avec les apôtres, à leur tête, avaient vécu des temps de persécutions, mais ils ont persévéré.
Écris à l’ange de l’Église d’Éphèse: Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d’or: 2 Je connais tes œuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; 3 que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t’es point lassé.
Ils avaient aussi réussi à s’opposer à l’enseignement des nicolaïtes. La doctrine des nicolaïtes consistait à proposer à l’Église visible et aux églises locales, « UN SAINT ORDRE SACERDOTAL » qui serait au-dessus des laïcs. C’est la signification même de « nicolaïte » qui veut littéralement « destruction du peuple ».
Les premiers chrétiens ne s’étaient pas laissé séduire par cette doctrine. Paul avait averti les chrétiens d’Éphèse. Voir 1 et 2 Timothée.
Le problème du premier amour perdu
Mais, certainement, sous la pression de la persécution, ils ont été spirituellement refroidis, ils avaient perdu leur premier amour.
Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. 5 Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.
Nous venons d’examiner l’Église d’Éphèse, issue des toutes premières activités du Maître Semeur et des apôtres, et représentative du premier âge de l’histoire du christianisme. D’où le parallélisme entre la Parabole du Semeur et l’Église d’Éphèse dont l’âge s’étend de l’an 30 à l’an 100 (certains pensent qu’elle va jusqu’à l’an 170).
Plus que jamais, que le Saint Esprit « illumine les yeux de notre cœur, pour que nous assimilions l’étendue, les subtilités et les particularités du Mystère du Royaume des cieux.
Souvenons-nous que nous sommes destinés à faire des exploits avec Dieu, selon le Psaume 60:14!
Je vous encourage à partager massivement, et sans hésitation, ces méditations, si elles vous sont d’une quelconque bénédiction.
