Dans le Nouveau Testament, il est fait cas de cinq sortes de couronnes qui serviront de moyens de récompenses aux croyants dont les œuvres ont la valeur de l’or, de l’argent et des pierres précieuses. Ces couronnes qui correspondront à des œuvres distinctes et spécifiques, que nous aurons réalisées par la grâce de Dieu, seront remises sur la base des mérites de chacun.
Ici et maintenant, nous allons examiner les cinq sortes de couronnes (stéphanos) dans le désordre, non dans l’ordre de leur évocation dans la Bible :
Les cinq sortes de couronnes
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La couronne incorruptible : elle est réservée à une catégorie de chrétiens qui se seront caractérisés par une vie de sanctification, une vie consacrée, une vie au-dessus des plaisirs, des désirs, des convoitises charnelles qui font la guerre à l’âme. La couronne incorruptible est en réserve pour les croyants qui n’auront pas été indulgents avec leur corps. Il s’agit des croyants qui, à l’instar de Paul, traitent durement leur corps en le tenant assujetti:
Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter. Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible. Moi donc, je cours, non pas comme à l'aventure; je frappe, non pas comme battant l'air. Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres.
La couronne incorruptible est la couronne des vainqueurs. Nous devons tout faire pour être sur cette liste. Cela nous évitera d’être parmi ceux qui seront couverts de honte et de confusion dans les temps à venir. Voir 1 Jean 2:28.
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La couronne incorruptible de la gloire : elle est une promesse pour ceux qui paissent le troupeau de Dieu avec de bonnes intentions, des intentions dignes de Dieu :
Voici les exhortations que j'adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée: Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu; non pour un gain sordide, mais avec dévouement; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire.
Ici, il s’agit des bergers qui font preuve de dignité dans leur vocation en tant que bergers. Ils ne sont pas mus par des intérêts pécuniaires, mais par ceux du Royaume.
Il importe de dissocier la couronne incorruptible de la couronne incorruptible de gloire. Nous ne devons pas non plus faire d’amalgame entre ces deux couronnes et les trois autres, dont la couronne de joie.
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La couronne de joie : elle est tenue en réserve pour les gagneurs d’âmes, à ceux qui pratiquent l’évangélisation, dont l’activité porte des fruits et dont les fruits demeurent :
Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie.
C’est en perspective de la couronne de joie que l’apôtre Paul considérait ceux qu'il a menés au Seigneur comme étant sa joie et sa couronne :
C'est pourquoi, mes bien-aimés et très chers frères, vous qui êtes ma joie et ma couronne, demeurez ainsi fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés!
La couronne de joie doit être différenciée des autres couronnes, notamment de la couronne de justice.
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La couronne de justice : elle sera la récompense de tous ceux qui aiment et désirent l’avènement du Seigneur. Il est question ici des croyants qui vivent quotidiennement dans la perspective du retour de Christ, ils ont l’attention fixée sur les promesses de Son retour et mènent une vie conséquente :
Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement.
Cette couronne récompensera tous ceux qui vivent dans le détachement aux conforts de ce monde, en ayant les yeux fixés sur les réalités célestes. La couronne de justice n’est pas à confondre avec la couronne de vie.
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La couronne de vie : c’est la couronne des martyrs, de ceux qui sont fidèles au Seigneur dans les épreuves, dans les moments de difficulté, dans les temps de persécution. La couronne de vie est destinée à ceux qui, en dépit des souffrances endurées, demeurent obéissants, même au prix de leur vie :
Heureux l'homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment.
Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.
Nul doute que Paul, l’apôtre, avait en vue la couronne de vie, au moment où il écrivait sa deuxième lettre aux chrétiens de Corinthe :
C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour. Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire, parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles.
La conscience du Tribunal de Christ doit être pour nous un sujet de réconfort, de consolation et d’encouragement à servir dans le champ et la maison de Dieu avec abnégation, consécration, diligence et désintéressement, en ayant les yeux fixés sur l’éternité.
Souvenons-nous que tout ce qui est sur la terre passera. Cependant, nous pouvons faire en sorte que notre vie, notre temps et nos biens sur cette terre aient une valeur et un sens pour l’éternité. Tout dépend de l’usage que nous faisons de notre vie, de notre temps, de nos biens :
Et moi, je vous dis: Faites-vous des amis avec les richesses injustes, pour qu'ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels, quand elles viendront à vous manquer.
Abraham répondit: Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie, et que Lazare a eu les maux pendant la sienne; maintenant il est ici consolé, et toi, tu souffres.
Puisse le Saint Esprit accorder à chacun l’illumination nécessaire pour bien comprendre ce que la Bible enseigne sur cet important sujet que sont les quatre jugements majeurs.
