RÉVEILLE-TOI, TOI QUI DORS 3

Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. ¹⁴ Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; ¹⁵ et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. ¹⁶ Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.

Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour. ⁵ Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres; sinon, je viendrai à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.

Écris à l'ange de l'Église de Smyrne: Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie: ⁹ Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan. ¹⁰ Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ¹¹ Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort.

Écris à l'ange de l'Église de Pergame: Voici ce que dit celui qui a l'épée aiguë, à deux tranchants: ¹³ Je sais où tu demeures, je sais que là est le trône de Satan. Tu retiens mon nom, et tu n'as pas renié ma foi, même aux jours d'Antipas, mon témoin fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure. ¹⁴ Mais j'ai quelque chose contre toi, c'est que tu as là des gens attachés à la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à mettre une pierre d'achoppement devant les fils d'Israël, pour qu'ils mangeassent des viandes sacrifiées aux idoles et qu'ils se livrassent à l'impudicité. ¹⁵ De même, toi aussi, tu as des gens attachés pareillement à la doctrine des Nicolaïtes. ¹⁶ Repens-toi donc; sinon, je viendrai à toi bientôt, et je les combattrai avec l'épée de ma bouche.

En considérant l'histoire de l'Église, telle que prophétiquement révélée dans les sept lettres du livre de l'Apocalypse, nous découvrons comment Satan a réussi à faire sombrer l'Église dans la tourmente de la mort spirituelle.

En effet, dans son combat contre le réveil spirituel, au fil des décennies et des siècles, Satan, après s'être attaqué à l'amour de Dieu dans le cœur des chrétiens et au sein de l'Église primitive, a sorti ensuite deux autres armes de son arsenal de guerre contre l'Église : l'arme de la persécution contre l'Église au temps de Smyrne et l'arme de l'infiltration contre l'Église, au temps de Pergame.

Satan avait compris qu'après avoir réussi à dépouiller les chrétiens de leur premier amour, ceux-ci étaient devenus vulnérables et fragiles.

C'est à la suite de cela que le Diable lança le deuxième assaut contre le réveil. Ce deuxième assaut visait à faire rentrer l'Église dans la clandestinité, à la rendre invisible dans la société, à étouffer son témoignage par l'intimidation, à travers une série de persécutions.

Ainsi, non seulement il (le Diable) s'était mis à persécuter l'Église, en l'agressant de toutes les manières possibles et ce, avec une férocité luciférienne.

Pour Satan, il fallait créer les conditions qui devraient amener l'Église à mettre sa lampe sous le boisseau, plutôt que de la mettre sur le chandelier. Vous comprenez bien qu'à travers l'arme de la persécution, c'est la visibilité de l'Église que le Diable voulait restreindre.

Or, un des traits du réveil dans la vie d'une Église ou d'un enfant de Dieu, c'est sa capacité à être un témoin de Christ, partout et en tout temps. Ce qui humilie et agace le Diable au plus haut degré.

La persécution dans l'histoire

Je vous propose de faire un tour d'horizon de la façon dont le Diable a fait subir à l'Église persécution sur persécution.

C'était au cours des deuxième et troisième siècles, jusqu'aux premières années du quatrième siècle. La pratique de la foi en Christ avait été interdite. Les disciples étaient considérés comme des hors-la-loi.

L'Empire romain trouvait insupportable l'expansion de la foi et du Royaume des cieux. Il fallait écraser cette foi.

Mais, il convient de souligner que de Trajan à Marc Aurèle, les persécutions furent légères et spasmodiques, même si le christianisme n'était pas reconnu officiellement.

C'est après la mort de Marc Aurèle, en l'an 180, que s'installa une certaine confusion. En l'an 202, Septime Sévère, successeur de Marc Aurèle, avait lancé une cruelle persécution qui a duré jusqu'à l'an 211. Il avait déclenché les persécutions partout dans l'Empire. Elles furent particulièrement sévères en Égypte et en Afrique du Nord. À Alexandrie, Leonidas, le père du grand théologien Origène, fut décapité. Une femme noble de Carthage, Perpétua, fut taillée en pièces par les bêtes sauvages en compagnie de sa fidèle esclave, Félicitas, en l'an 203. La cruauté de l'Empereur Septime Sévère était telle que de nombreux écrivains chrétiens d'alors l'assimilaient à l'Antéchrist.

Après Septime Sévère, le règne passa entre les mains de Dèce dont le règne éphémère avait vite mis un terme provisoire au massacre des chrétiens. Suivit un temps d'accalmie, du temps des successeurs de Septime Sévère.

Le paroxysme sous Dioclétien

Cependant, la persécution avait atteint son paroxysme avec Dioclétien et ses successeurs. Sous son règne, la persécution fut atroce.

À ce propos voici ce qu'a écrit Jesse Lyman HURLBUT, dans « L'HISTOIRE DE L'ÉGLISE CHRÉTIENNE » : « La dernière persécution, la plus systématique et la plus terrible de toutes, a eu lieu sous le règne de Dioclétien et celui de ses successeurs, de 303 à 310. Un édit adopté à cette époque ordonnait entre autres que soit brûlée toute copie des livres saints du christianisme, et que toutes les églises, qui avaient été érigées pendant les cinquante ans de répit qui avaient précédé, soient démolies. Tous ceux qui n'avaient pas renié leur foi en Christ devaient être déchus de leur citoyenneté romaine et privés de la protection de la loi. En certains lieux, on est allé jusqu'à rassembler les chrétiens dans leurs églises, avant d'y mettre le feu, brûlant les croyants qui y étaient enfermés. On affirme que l'Empereur Dioclétien a fait ériger une colonne portant cette inscription : « En honneur à l'extirpation de la superstition chrétienne ». »

La persécution fut donc la deuxième arme de Satan contre le réveil.

Quelles leçons pouvons-nous tirer de cela ?

Leçons à tirer

Primo, Satan, une fois qu'il réussit à dépouiller le cœur des chrétiens de la passion pour Dieu, sème la peur dans l'Église, intimide les disciples, les oblige à la clandestinité, restreint leur visibilité, étouffe leur capacité à être des témoins et à rendre témoignage… éteint la flamme du réveil.

Soyons vigilants, quoiqu'il arrive, en temps de paix ou de persécutions, souvenons-nous que notre cité à nous est dans les cieux. Demeurons attachés au Seigneur.

Ayant compris ces choses, tenons fermes, quoi qu'il arrive, en restant attachés à Christ.

Puisse le Seigneur nous faire faire des exploits avec Dieu, selon le Psaume 60:14!